Okra

Origine / provenance

L'okra tire ses origines des hauts plateaux de l'Afrique de l'est et est l'un des légumes les plus anciens au monde. Il s'est aujourd'hui répandu à travers l'Afrique, l'Asie, l'Inde, l'Amérique du Sud et Centrale, mais aussi dans les pays méditerranéens et la France. Il est importé en Europe du Kenya, de Thaïlande, du Brésil et de nombreux pays d'Amérique centrale.

Présentation

L'okra appartient à la famille des légumes-fruits et selon la variété, mesure entre 4 et 15 cm de long. Il est composé de fines cosses à plusieurs arêtes de l'épaisseur d'un doigt environ. Sa peau ferme recouverte d'un fin duvet est de couleur jaune ou vert foncé. A l'intérieur des cosses se trouvent de petits grains ronds comestibles entourés de la chair moelleuse du fruit. L'okra est pauvre en calories et contient peu de graisse. Riche en composants précieux, il renferme de la vitamine C, de la provitamine A et des hydrates de carbone. Le goût de l'okra est doux, légèrement âpre, parfois un peu piquant ou aigre. Il rappelle vaguement celui du haricot ou de la groseille à maquereau verte.

Commercialisation

L'okra se vend toute l'année et est récolté vert. La durée de conservation de l'okra frais est de 5 à 10 jours au réfrigérateur entre 7 et 10°C. A des températures en dessous de 7°C, il subit des dommages dus au froid. Il se congèle très bien. Ainsi, sa durée de conservation peut atteindre environ 1 an.

Utilisation

La salade d'okras crus est très appréciée accompagnée de tomates. Mais la plupart du temps, l'okra est cuit et servi comme légume d'accompagnement. Sa préparation ressemble à celle des haricots. On lave ses cosses, on retire son duvet en le frottant et on enlève l'ensemble des tiges mais aussi sa pointe. La substance visqueuse et laiteuse qui se libère lors de la cuisson est un bon liant pour les soupes ou les ragoûts. Plus la cosse est coupée finement, et plus de substance visqueuse il sera libéré. On peut éviter cela en faisant blanchir l'okra 5 minutes dans l'eau bouillante avec quelques gouttes de vinaigre puis en le passant sous l'eau froide. Il faudra ensuite laisser sécher le fruit puis le faire cuire une nouvelle fois. On obtient en l'accompagnant de poivrons, d'oignons, de tomates et d'autres variétés de légumes, une délicieuse soupe de légumes. Ou on l'utilise simplement "seul" comme légume d'accompagnement.