Chayote

Origine / provenance

Les Aztèques l'utilisaient déjà bien avant l'arrivée des conquérants espagnols. La chayotte est originaire des montagnes brésiliennes, d'Amérique Centrale et du Mexique. Elle est cultivée au Mexique, au Guatemala, en Honduras, au Costa Rica, dans les Caraïbes, en Californie, dans le Nord et l'Est de l'Inde, dans la région côtière du Queensland en Australie, en Nouvelle-Zélande, à Hawaii, en Afrique du Nord et de l'ouest et dans le Sud de la France. Les principaux marchés de la chayotte sont la France, l'Allemagne et la Grande-Bretagne.

Présentation

La chayotte ou christophine est le fruit d'une cucurbitacée grimpante à poil rude de 20 à 30 m de long. Dans ses pays de culture, elle n'est pas seulement consommée comme un fruit cru, mais ses pousses sont également consommées comme des asperges et ses feuilles, comme des épinards. Les fibres solides de sa tige sont également utilisées dans la fabrication du papier, des nattes, des sacs et des chapeaux. Seuls parviennent sur nos étals les fruits mesurant entre 7 et 20 cm de long et pesant près de 1 kg. Leur forme ressemble à celle d'une courge ou à de grosses poires minces lisses ou creusées de 5 à 10 sillons plus ou moins profonds et leur couleur est blanchâtre, jaune verdâtre ou vert. La christophine a une peau ondulée, ridée, souvent tuberculeuse, parfois parsemée d'épines de chair et d'une pointe dentée, et une pointe dentée, parfois frisottée Sa chair est ferme, d'un blanc ivoire ou verte foncée et sécrète un jus poisseux. Au centre du fruit se trouve un noyau ovale, plat et plus clair de 10 cm de long qui dépasse généralement du fruit avec sa pointe. Son noyau a la propriété de germer pour ainsi dire comme une aide au démarrage et ce uniquement à l'intérieur, ni isolé ni séparé du fruit, mais avant que ce dernier ne se détache de la plante. C'est ainsi que l'on peut placer le fruit entier dans un vase afin de faire pousser une nouvelle plante. Son noyau est comestible et son goût ressemble agréablement à celui des fruits à coque. Ses composants essentiels sont les suivants : eau à 90%, hydrates de carbone (amidon), protéines, potassium, calcium, fer, provitamine A et vitamine C (env. 20mg%). Le goût de sa chair est plutôt neutre, légèrement sucré et ressemble à un mélange de concombre et de courgette. La chayotte a la réputation d'être efficace contre l'hypertension artérielle.

Commercialisation

La chayotte se vend toute l'année. Elle est cueillie mûre avant que son noyau ne grossisse et ne sorte du fruit. Son poids se situe entre 200 et 450 g. Sa durée de conservation est très bonne. La chayotte reste fraîche longtemps et s'expédie facilement. A des températures comprises entre 9 et 11°C et à un taux d'humidité relative de 90 %, elle se conserve jusqu'à 6 semaines, voire davantage. Avant de la consommer, il est préférable de la laisser reposer quelques moments à température ambiante Vente au morceau ou au poids.

Utilisation

La chayotte s'utilise de nombreuses façons. Pour sa consommation crue sous forme de salade, on l'épluche, et à cause de ses petites épines et de son jus poisseux, on la passe souvent sous l'eau pour la couper ensuite en morceaux. On l'assaisonne ensuite de sel et de poivre, on l'arrose de quelques gouttes de jus de citron ou de vinaigre fin (de Xerés ou de framboise). La chayotte se consomme cuite la plupart du temps. Pour ce faire, on doit la peler, comme indiqué, et son noyau doit être retiré ou peut également être utilisé, selon votre préférence. Les fruits coupés en deux ont un temps de cuisson de 40 à 50 minutes et s'ils sont coupés en petits morceaux ou en tranches, il est de 15 à 20 minutes. Le fruit cuit peut également être utilisé pour garnir les salades ou préparé avec des tomates ou du céleri et accompagné d'une vinaigrette. Le mode de préparation préféré est comme légume chaud, seul ou mélangé à d'autres légumes, cuit à la vapeur dans du beurre ou comme garniture des plats à base de viande ou de poisson. On peut la servir accompagnée d'une sauce au beurre, à la crème, au fromage ou au curry. Autres possibilités d'utilisation : la chayotte peut être farcie de viande, de poisson, de crevettes ou de fromage puis cuite, en accompagnement de soupes ou de manière insolite assaisonnée de thym, de marjolaine, de basilic et d'autres épices. Elle convient à la réalisation des comportes, des entremets, des desserts, des tartes aux fruits et autres produits de boulangerie.