Kiwano

Origine / provenance

Bien que l'on connaisse le Kiwano ou concombre cornu d'Afrique depuis plus de 3 000 ans, il est seulement commercialisé depuis 1981 et ceci, pas dans son pays d'origine, mais en Nouvelle-Zélande. Il appartient à la famille des cucurbitaceae et des courges. Comme les melons, on peut aussi bien classer le Kiwano dans la catégorie des fruits que dans celle des légumes.

Présentation

Le kiwano pousse sur des arbres à pousses grimpantes et est tiré par un fil, une tige ou un portique. Le fruit ressemble à un melon chinois de forme cylindrique, mesure 7 à 20 cm de long et est de couleur orange doré à rougeâtre. Sa peau ferme d'une épaisseur de 4 à 6 mm présente des éversions ou des pointes recouvertes d'épines ou de cornes séparées les uns des autres d'une distance de 3 cm. Au l'intérieur du fruit se trouve au centre une paroi de protection épaisse et des compartiments rangés comme des nids d'abeille, remplis de la chair du fruit vert foncé, juteuse et gélatineuse, intégrée dans les nombreuses grains ressemblant à des graines de courge. Le goût du kiwano est apprécié différemment selon les personnes : rafraîchissant, finement acidulé, "tropical" comme un concombre devenu sucré ou parfois sans expression. Selon les Israéliens, ce fruit a un goût semblable à celui du citron vert ou du citron, qu'ils appellent d'ailleurs "citronmelon". Les Italiens parlent d'un goût entre le "citron et la banane" ("lemonbana"). Il donne l'air de former sa substance sapide dans chacun de ses pays de récolte. Les composants essentiels et la valeur nutritive du kiwano sont très peu connus.

Commercialisation

Sa récolte s'effectue de janvier à juin lorsque les fruits ont perdu leur couleur verte de départ et commencent à prendre une couleur jaune orangé. Ils sont cultivé, triés par grosseur et immédiatement conditionnés avec soin dans des cartons, des caisses à compartiments et des emballages en fibres de bois et en forme de nids (cagettes) en faisant attention à ne pas abîmer les cornes des fruits. Le kiwano a une durée de conservation exceptionnelle. S'il est récolté immédiatement au moment où il commence à se colorer en jaune, il reste frais pendant 6 à 9 mois à une température de 9°C. Les kiwano supportent, par conséquent, sans problème, les longs transports par bateau conditionnés dans des conteneurs à la température contrôlée. Cela permet d'obtenir une disponibilité des fruits toute l'année. Sa vente s'effectue généralement par morceaux.

Utilisation

Le kiwano peut déjà être consommé dès les premiers signes de maturité, c'est-à-dire lorsqu'il commence à se colorer. Le fruit est lavé, coupé en deux dans le sens de la longueur ou en plusieurs morceaux puis consommé à la cuillère avec ses pépins, comme le pamplemousse. On peut aussi éventuellement le saupoudrer de sucre. On peut aussi utiliser sa chair avec de l'ananas, des pommes, des pistaches hachées ou des amandes et des noisettes pour préparer une salade de fruits ou des cocktails, glaces, sorbets, etc. Il se conserve longtemps lorsqu'il est congelé.